托盤主要分木托盤、塑料托盤、金屬托盤、紙托盤和復合材料托盤。中國的2.2億片托盤中，木托盤依然是托盤家族中的主力軍。一顆松樹幾十年才能成材，而一顆成年的松樹只能制造6個標準托盤，受到森林資源有限、再生周期長等條件的制約，木托盤的發展空間受到制約。加之隨著環保壓力增大，鐵路運輸禁用木制托盤規定出臺，歐美日等國對進口產品木質包裝（包括木制托盤）提出苛刻的熏蒸與檢驗檢疫要求，木托盤的應用受到了越來越多的限制。在木托盤面臨越來越嚴重 的發展瓶頸時，塑料托盤脫穎而出，成為后起之秀。
塑料托盤的發展得益于幾個因素，首先塑料托盤本身性能優越；其次是國家加大了對森林砍伐的控制，使木材成本大幅上揚，加上歐美對木制托盤的要求越來越苛刻，刺激了塑料托盤的使用；再者就是塑料托盤加工設備自動化程度高、產量大、設計靈活，可更好地滿足客戶的個性化需求。
據介紹，塑料托盤以PE或PP為原料，通過注塑、吹塑等工藝加工而成，已廣泛應用于機械、電子、食品、醫藥、化工、服裝等行業。與木質托盤相比，塑料托盤整體性好，衛生潔凈，易于沖洗消毒，在使用中具有質輕、耐腐蝕、耐酸堿、防潮防蛀、不霉變、抗沖擊等特點，而且使用壽命長，一般情況下塑料托盤的使用壽命是木托盤的5～7倍。此外，塑料托盤符合環保要求，廢盤材料可以回收利用。雖然塑料托盤價格相對偏高，但使用成本核算起來低于木托盤。塑料托盤是目前綜合性能最優的托盤品種。
中國物流與采購聯合會托盤專業委員會提供的數據顯示，中國塑料托盤已達到1億只以上，占托盤總量的比例已從2008年的11%增至13%。其原因，一是因為塑料托盤企業通過加入鋼件等方法進行工藝改革后，使得塑料托盤的承載量增加，拓寬了使用范圍；二是因為啤酒、飲料、奶制品等質量大、包裝規范的產品使用托盤的優越性和必要性逐步顯現，國內的青島啤酒、燕京啤酒、匯源、康師傅、娃哈哈、蒙牛、伊利等大型啤酒、飲料、奶制品生產企業對塑料托盤的需求增長十分迅速；三是塑料托盤加工設計靈活，可以更好地滿足客戶定制化的需求。
